Mladi rudar, Živojin Stanimirović, koji još od detinjstva ima nadimak Žika Kurjak, jer je svom drugom Momčilu u tuči odgrizao deo uveta, saznaje preko oglasa u Politici da se traži službena škola. I pored očevog protivljenja, Žika odlazi na regrutaciju i biva primljen. Uspešno završivši pešadijsku obuću, Žika sa svojim pukom odlazi u Ćupriju, gde dobija čin predstavnika. Tamo upoznaje svog novog komandira, Čiču Miljkovića, koji mu postaje uzor..